Estate 2024: una torrida Trieste si scalda al sole e la città si distende ad abbronzarsi sul suo asfalto rovente. Queste e altre curiosità negli occhi della fotografa americana Erin McKinney, ormai triestina d’adozione, che coglie aspetti peculiari delle usanze locali, rivelando come ciò che sembra semplice e banale, nasconde una sorprendente complessità.

Erin McKinney, una fotografa documentarista, ha sviluppato la sua passione fin dall’infanzia, segnata dalla curiosità e dall’osservazione delle vite degli altri. La sua evoluzione professionale è stata influenzata da grandi nomi della fotografia e da un desiderio iniziale di raccontare il mondo e le sue contraddizioni. Il suo approccio ora è più gioioso e umoristico e documenta la vita quotidiana. A Trieste ha trovato ispirazione nella vivace comunità locale, specialmente tra gli anziani, e nei contrasti della città. La sua carriera come fotografa freelance la porta a lavorare in ambienti molto diversi, alimentando costantemente la sua ispirazione.

Erin McKinney sarà inoltre docente di Visual Hub con il corso mattinata di street photography che si terrà novembre a Stage21 Trieste.

Come è nata la tua passione per la fotografia documentaristica?
Penso che sia iniziata dalla curiosità quando ero bambina. Sono cresciuta come Testimone di Geova e dovevamo andare a bussare alle porte degli sconosciuti per parlare della Bibbia. Ricordo di essermi sentita a volte imbarazzata, ma anche molto affascinata dalle persone, specialmente quando ci invitavano nelle loro case. Guardavo i loro oggetti e le foto e ero molto curiosa delle loro vite personali. Ero visivamente intrigata e conservavo alcune di quelle memorie fotografiche per molto tempo. Crescendo mi divertivo a fare foto a sconosciuti e a situazioni divertenti con fotocamere usa e getta. Verso i trent’anni volevo diventare una fotoreporter, documentando tutte le atrocità del mondo perché avevo visto immagini così toccanti e strazianti da fotografi come Sebastiao Salgado o James Nachtwey e pensavo fosse un modo per aiutare a raccontare al mondo le cose terribili che stavano accadendo. Ma mi rendeva anche incredibilmente triste guardare quelle immagini ogni giorno. Sono andata a studiare fotografia ad Amsterdam e lì mi è stato introdotto un mondo completamente nuovo di fotografia documentaristica da persone come Martin Parr, Joel Meyerowitz o Sally Mann e ho capito che puoi documentare il mondo in molti modi, puoi far sorridere e ridere le persone e farle sentire connesse ed è altrettanto importante. Mi sono subito sentita più attratta da questo approccio.

Da quanto tempo vivi in Italia, a Trieste, e quali sono state le tue ispirazioni fotografiche nel contesto italiano?
Vivo a Trieste da circa 9 anni e sono molto ispirata dalla popolazione anziana della città! Mi diverto molto a osservarli e a parlare con loro. Mi piace che i bar siano affollati fin dalle prime ore del mattino e che le strade siano piene di una sorta di rudezza elegante a cui ho impiegato un po’ di tempo per abituarmi. Adoro le vibrazioni grintose mescolate con un’atmosfera familiare di Barcola. C’è molto contrasto a Trieste e questo crea ottimi soggetti fotografici. Ma la mia prima “cotta” l’ho avuta prima di trasferirmi qui. Ero in vacanza nel 2013 e sono andata a Grado. Sono rimasta affascinata dagli anziani che prendevano il sole sugli scogli. Erano così eleganti e spensierati, e sembravano così cool mentre si rilassavano e chiacchieravano tra loro. Ho iniziato a fotografarli con una fotocamera a pellicola punta e scatta e poi, una volta trasferitami qui, sono tornata con la mia fotocamera digitale.

Cosa pensi della scena fotografica a Trieste?
Sono felice di vedere sempre più mostre ed eventi fotografici e spero che continuino a crescere. Molto è cambiato in pochi anni da quando vivo qui e questo mi è di ispirazione. Spero di essere parte anche io con il mio lavoro di questa crescita.

Puoi parlarci un po’ del tuo studio fotografico? Come preferisci lavorare e come è strutturato il tuo ambiente di lavoro?
Al momento condivido uno spazio con un artista in quelle strade con le casette colorate di San Giacomo. Lavoro un po’ con luci da studio e fondali nello studio, ma il mio vero amore è stare all’aperto e usare la luce naturale, quindi molto del mio tempo in studio è dedicato all’editing alla mia scrivania e agli incontri con i clienti. Spesso faccio ritratti all’aperto usando quelle casette colorate come sfondo. Come fotografa freelance posso trovarmi in ambienti molto diversi ogni giorno e questo mi mantiene viva l’ispirazione. Qualche settimana fa ho fotografato il Presidente Mattarella in una conferenza stampa, poi sono andata fuori città per fotografare un festival musicale sul fiume e poi sono tornata in tempo per catturare il Papa che celebrava la messa in Piazza Unità, tutto nel giro di pochi giorni!

 

Potresti condividere un momento significativo che hai catturato attraverso la tua fotografia?
Sono andata al confine sloveno/italiano quando è iniziata l’invasione in Ucraina. Autobus pieni di donne e bambini stavano arrivando e io stavo aiutando a distribuire provviste e anche a fotografare la scena. Ho incontrato tante donne spaventate e sotto shock, ma anche forti e resilienti, insieme a molti bambini piccoli, molti dei quali erano ignari di ciò che stava accadendo. Ho parlato con alcune ed ho abbracciato e ho pianto con altre che non parlavano inglese o italiano. Volevo essere rispettosa ma anche catturare ciò che stava accadendo e penso di esserci riuscita in un po’ di foto. Quelle immagini e storie sono molto speciali per me. Sono riuscita a visitare alcune delle donne nei rifugi mentre erano ancora qui e spero di viaggiare in Ucraina un giorno poterle rivedere.

Quali sono i tuoi “spot” preferiti della città di Trieste che ti hanno colpito quando ti sei trasferita a Trieste?
Amo davvero il Mercato Coperto, Barcola, le strade di San Giacomo e tutti i buffet e bar dove si trovano vecchietti che bevono! Ma la bellezza per me è anche solo vagare e aspettare che succeda qualcosa.

Quali emozioni vuoi raccontare di più?
Penso che mi piaccia davvero catturare lo spirito umano a tutti i suoi livelli. Una foto potrebbe avere un significato completamente diverso per me rispetto a un altro spettatore. Ho la mia emozione o sensazione quando scatto la foto, ma preferisco che lo spettatore provi ciò che sente.

Nel tuo curriculum vanti collaborazioni con altri fotografi, cosa hai portato a casa dalla loro tecnica di narrazione fotografica?
Di scavare sempre un po’ più a fondo perché le vere storie sono sotto la superficie. Cerca di evitare gli stereotipi e i cliché ovvi e trova una storia unica da raccontare. Devi essere curiosa e abbastanza ossessiva per trovarle ma ne vale la pena. È importante trovare la propria voce.

C’è una particolare storia o soggetto che hai fotografato che ti ha colpito profondamente? Abbiamo visto che hai scattato molte foto di strada in città e anche al mare.
Ho incontrato una donna di nome Rose mentre studiavo nei Paesi Bassi. Era ubriaca e faceva la spiritosa con me e ho iniziato a scattare foto di lei. Mi ha invitato a casa sua, ma quando siamo arrivate ho visto che aveva un figlio molto piccolo e la casa era un disastro. Ho capito che era un’alcolizzata e lui stava crescendo in questo caos. Mi ha invitato a fotografare quelle scene. Andavo spesso a trovarli e cercavo di aiutare.  Alla fine mi sono trasferita e abbiamo perso i contatti. Stare con loro era estenuante ma sentivo di poter aiutare lei e suo figlio. Ho imparato che non potevo fare molto alla fine, ma dovevo provarci. Le immagini me lo ricordano. Non possiamo risolvere tutti i problemi di questo mondo, ma non smetterò mai di provarci. Mi piace anche fotografare cose spensierate come il mare e le strade perché le persone sono impegnate a essere se stesse e spesso non interagiscono con me. Non è così personale, non conosco le loro vite private e quindi c’è più libertà di  immaginare mentre guardiamo le immagini. Mi fanno sorridere.

Qual è il consiglio più prezioso che hai ricevuto durante la tua formazione? E cosa consiglieresti a qualcuno che vuole avvicinarsi alla tua professione?
Penso che chiunque possa lavorare per diventare un fotografo tecnicamente migliore con la pratica, ma se non sai cosa stai cercando di dire le tue immagini non diranno nulla. Tutta l’attrezzatura, i gadget e le tecniche non ti daranno mai una voce. La fotografia è un linguaggio, quindi trova la tua voce e le persone saranno interessate a ciò che hai da dire. Soprattutto al giorno d’oggi, dove tutti hanno una fotocamera a portata di mano e siamo sommersi di immagini ogni giorno. Penso anche che sia una questione di perseveranza. Con la fotografia di strada, puoi passare ore fuori a camminare e scattare e magari non ottenere nulla di soddisfacente, il che può essere deludente, ma significa solo che devi continuare a provare. Penso che ciò ti aiuti a trovare la tua voce. Devi fare molti errori e superarli.

Cosa ti piace di più nel catturare le vite quotidiane delle persone attraverso il tuo obiettivo?
Mi fa sentire connessa all’umanità e mi aiuta a capire il mondo. È uno dei miei modi di comunicare con gli altri. Mi insegna il mondo dalle interazioni con i soggetti, al modo in cui il soggetto risponde a me, al modo in cui vedo le immagini, al modo in cui il mondo risponde a quelle immagini. È tutto un modo di connettersi.

Quali sono i tuoi progetti fotografici attuali o futuri su cui stai lavorando?
Porto la mia fotocamera ovunque vado, quindi questo è il mio progetto senza fine su cui sto sempre lavorando! Mi piacerebbe davvero fare un progetto basato su me stessa e sulla mia storia. Vorrei viaggiare negli Stati Uniti e ripercorrere un po’ delle cose che ho vissuto, ma non so quando ci riuscirò. Ho iniziato recentemente un progetto sulle persone e i loro animali domestici nelle loro case, che è divertente perché le persone amano davvero i loro animali domestici ed è interessante cercare di catturare quelle interazioni. I gatti hanno artigli affilati!

Ultima domanda: una fotografia di che ti ha particolarmente impressionata e se puoi descrivermela.
Satellites di Jonas Bendiksen. È un’immagine così bella e surreale con cose strane che accadono. Ci sono pezzi di un’astronave caduta in un paesaggio di campi verdi e gialli con cieli scuri e cupi sullo sfondo. Due giovani uomini sono in piedi nell’astronave in mezzo al nulla e poi ci sono questi magici puntini bianchi e soffici su tutta l’immagine che sono, in realtà, farfalle. I colori sono molto vividi e contrastanti e tutti questi elementi si uniscono per una fotografia da sogno. Puoi perderti a guardarla.

Nelle foto: foto tratta dalla serie, Erin sees Grado, 2016, foto tratta dalla serie Ukrainian refugees, 2022, Trieste e San Vito, 2024. Erin McKinney, ritratto (tutte le foto: courtesy Erin McKinney)